在1957年沙利度胺作为镇静催眠剂上市。此药因治疗妊娠呕吐反应疗效极为显著，销售很好，很快有许多药厂以“thalidomide（反应停）”作为商品名在全球46个国家（主要在欧洲、非洲、澳大利亚和日本）销售使用。然而就在上市不久的1958—1962年间，导致了8000多例婴幼儿海豹样畸形，其中5000多例死亡，成为震惊全球的药物治疗史上的最悲惨事件。