燃料的燃烧是大气污染的主要来源，煤的主要杂质是硫化物，此外还有氟、砷、钙、铁、镉等化合物。燃料燃烧完全的主要污染物是是CO、SO、NO水汽和灰分。为了保护人群健康和生存环境，对大气中有害物质以法律形式作出了限值和规定。